Die britischen Gesundheitsbehörden untersuchen 27 Fälle im Zusammenhang mit einem tödlichen Meningitis-Ausbruch, der sich vermutlich in einem Nachtclub im Südosten Englands ausgebreitet hat.
Hier ist alles, was wir über die Krankheit und den Ausbruch wissen:
Was ist Meningitis?
Meningitis ist eine potenziell tödliche Infektion, die eine Entzündung der Hirn- oder Rückenmarkshäute verursacht, was zu einer Sepsis führen kann.
Bakterielle Meningitis, wie sie bei diesem Ausbruch beobachtet wird, ist seltener und tödlicher als die virale Form.
Zu den ersten Symptomen einer Meningitis gehören Kopfschmerzen, Fieber, Schläfrigkeit und ein steifer Nacken – dies sind jedoch auch Symptome anderer Krankheiten und können eine schnelle Diagnose erschweren.
Ein weiteres Anzeichen kann ein Ausschlag sein, und die Krankheit kann schnell fortschreiten.
„Sie ist sicherlich nicht so ansteckend wie beispielsweise die Grippe oder COVID-19 und erfordert oft einen recht langen, engen Kontakt, bevor eine Übertragung stattfindet“, sagte Andrew Lee, Professor für Public Health an der University of Sheffield.
Sie kann durch engen Kontakt wie Küssen oder das Teilen von E-Zigaretten (Vapes) oder Getränken übertragen werden.
Laut einem Tracker der Meningitis Research Foundation erkranken weltweit jedes Jahr mehr als zwei Millionen Menschen an Meningitis – 80 Prozent davon in Entwicklungsländern.
Im Westen waren Ausbrüche unter Universitätsstudenten besonders häufig.
Woher kommt die Infektion?
Die Meningokokken-Erkrankung ist eine seltene, aber schwere Krankheit, die durch Meningokokken-Bakterien verursacht wird und zu einer Meningitis führen kann.
Sie wird in der Regel von Menschen verbreitet, die die Bakterien im hinteren Teil ihres Rachens oder in der Nase tragen, aber keine Symptome entwickeln.
„Zwischen 10 und 24 Prozent der Bevölkerung tragen diesen Keim unwissentlich in ihrem Rachenraum, meist ohne jeden Schaden“, sagte Lee.
Es gibt mehrere Bakterienstämme. Bei diesem Ausbruch handelt es sich bei mindestens neun der bestätigten Fälle um die Meningokokken-Erkrankung der Gruppe B (MenB) – die häufigste im Vereinigten Königreich.
Als Epizentrum dieses Ausbruchs wird laut Gesundheitsminister Wes Streeting der Club Chemistry in Canterbury vermutet. Mindestens 10 der bestätigten Fälle besuchten den Nachtclub zwischen dem 5. und 7. März.
Wie groß ist der Ausbruch?
Streeting bezeichnete ihn als „beispiellos“.
Mit Stand Donnerstag wurden mindestens 27 Fälle untersucht, von denen 15 bestätigt waren. Diese Zahl ist in der letzten Woche rasant gestiegen, wobei der erste Fall am Freitag, den 13. März, gemeldet wurde.
Es gab auch zwei Todesfälle.
„Das Risiko einer Übertragung und weiterer Fälle ist in der Regel in der ersten Woche nach dem Kontakt mit einem Fall am höchsten und die Wahrscheinlichkeit nimmt danach schnell ab“, sagte Lee.
Viele der Betroffenen sind Studenten der University of Kent. Außerdem gab es Fälle in vier Schulen in Kent und einer Londoner Hochschuleinrichtung.
Die lokale Behörde konnte bis Donnerstag nicht bestätigen, ob der Ausbruch eingedämmt worden war.
Warum ist er beispiellos?
Gesundheitsexperten verweisen auf die ungewöhnliche Geschwindigkeit und Ausbreitung des Ausbruchs in einem kurzen Zeitraum.
Im Vereinigten Königreich tritt Meningitis in der Regel in kleinen Häufungen auf.
„In den 35 Jahren, in denen ich in der Medizin, im Gesundheitswesen und in Krankenhäusern arbeite, ist dies die höchste Zahl an Fällen mit dieser Art von Infektion, die ich an einem einzigen Wochenende gesehen habe“, sagte die Leiterin der UK Health Security Agency (UKHSA), Susan Hopkins.
„Dies sieht wie ein Superspreader-Ereignis aus, mit einer anhaltenden Ausbreitung in den Studentenwohnheimen der Universitäten“, fügte Hopkins hinzu.
Die UKHSA wurde am 13. März auf den ersten Fall aufmerksam gemacht und begann mit der Kontaktverfolgung. Frankreich informierte die britischen Behörden am 14. März über den Fall einer Person, die sich an der Universität aufgehalten hatte und in Frankreich ins Krankenhaus eingeliefert worden war.
Aus Patienten entnommene Proben werden im Labor analysiert, was ein besseres Bild über den Bakterienstamm und die Gründe, warum die Infektion invasiver war, liefern könnte.
Wie lautete die offizielle Reaktion?
Die Gesundheitsbehörden bemühen sich fieberhaft, enge Kontaktpersonen der Erkrankten zu identifizieren, und haben in Canterbury mehrere Gesundheitszentren eingerichtet, in denen Antibiotika verteilt werden.
Der britische Premierminister Keir Starmer forderte jeden, der am Wochenende des Ausbruchs im Nachtclub war, auf, sich Antibiotika zu besorgen, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen.
Für die britische Allgemeinbevölkerung „bleibt das Gesamtrisiko sehr gering“, sagte Zina Alfahl von der School of Medicine der University of Galway.
Bakterielle Meningitis muss in der Regel im Krankenhaus behandelt werden.
Sie kann durch Impfstoffe verhindert werden. Die University of Kent hat ein gezieltes Impfprogramm aufgelegt, um 5.000 Impfdosen an Studenten auf dem Campus zu verabreichen.
Während Impfstoffe gegen einige Meningitis-Stämme im Vereinigten Königreich routinemäßig an Kinder verabreicht werden, ist die Impfung gegen MenB erst seit 2015 Teil des Impfplans – als das Vereinigte Königreich als erstes Land der Welt diese Impfung in sein Programm aufnahm.
Da die Menschen als Reaktion auf den Ausbruch hastig Impfstoffe kaufen, sagte Gesundheitsminister Streeting, dies sei „nicht notwendig“.