Die Geburt von mehr als der durchschnittlichen Anzahl an Kindern oder das Nicht‑Haben von Kindern wurde in einer aktuellen Studie, die von einem Team der Universität Helsinki in Finnland geleitet wurde, mit einer kürzeren Lebensdauer und schnellerem biologischen Altern in Verbindung gebracht.
Die Forscher betonen, dass die Ergebnisse nicht als Gesundheitsrat für Einzelpersonen verstanden werden sollten. Vielmehr handelt es sich um eine Assoziation auf Bevölkerungs‑Ebene, die mit aktuellen Theorien aus der evolutionsbiologischen Forschung übereinstimmt.
Die „Disposable Soma“-Theorie (Körpertheorie) schlägt zum Beispiel vor, dass unsere Leben ein Gleichgewicht zwischen Fortpflanzung und Überleben sind — wenn mehr Ressourcen für erstere genutzt werden, bleibt weniger für letzteres übrig.
„Aus der Perspektive der Evolutionsbiologie haben Organismen begrenzte Ressourcen wie Zeit und Energie“, sagt Biologin Mikaela Hukkanen von der Universität Helsinki.
„Wenn eine große Menge Energie in die Fortpflanzung investiert wird, wird sie den Mechanismen der Körperpflege und Reparatur entzogen, was die Lebensdauer verringern könnte.“
Während frühere Studien festgestellt haben, dass mehr Kinder später im Leben mit geringerem Wohlstand verbunden sein können, beinhaltete die meiste frühere Forschung nur ein oder zwei Variablen isoliert — wie das Alter, in dem eine Frau ihr erstes Kind bekam, oder wie viele Kinder sie insgesamt hatte.
Die Forscher hinter dieser neuen Studie konstruieren ein umfassenderes Bild der Kinderzeugungsgeschichte und Sterblichkeit, indem sie Daten von 14 836 Frauen analysieren, die alle Zwillinge waren (um den Einfluss genetischer Faktoren zu minimieren). Ein Teilbereich von 1 054 Teilnehmerinnen wurde ebenfalls auf Marker biologischen Alterns untersucht.
Diese Teilnehmerinnen wurden in sieben Gruppen eingeteilt, basierend auf der Anzahl lebender Kinder, die sie geboren hatten, und dem Zeitpunkt der Geburt.
Statistisch gesehen schnitten Personen, die keine Kinder zur Welt gebracht hatten oder die in der höchsten Gruppe mit durchschnittlich 6,8 Kindern waren, hinsichtlich biologischen Alterns und Sterblichkeitsrisiko schlechter ab.
Frauen, die früh im Leben Kinder hatten, zeigten ebenfalls Anzeichen eines schnelleren biologischen Alterns und einer kürzeren Lebensdauer, aber dieser Unterschied verschwand größtenteils nach Kontrolle für andere Faktoren wie Alkoholkonsum und Body‑Mass‑Index (BMI). Die Ergebnisse für kinderlose Frauen und Frauen mit einer hohen Anzahl von Kindern blieben jedoch bestehen, selbst nachdem andere Faktoren berücksichtigt wurden.
Die niedrigsten Marker für biologisches Altern und Sterblichkeitsrisiko traten in der Gruppe auf, die durch eine durchschnittliche Anzahl von Kindern — etwa zwei bis drei — ausgezeichnet war und unter denen, die ihre Schwangerschaften etwa zwischen dem Alter von 24 und 38 Jahren hatten.
Die „Disposable Soma“-Theorie erklärt nicht, warum das Nicht‑Haben von Kindern mit schlechteren Ergebnissen verbunden war. Die Forscher schlagen vor, dass hier nicht gemessene Variablen — wie bereits bestehende medizinische Bedingungen — sowohl die Familienplanung als auch die Gesundheit im späteren Leben beeinflussen können.
„Eine Person, die biologisch älter ist als ihr Kalenderalter, hat ein höheres Todesrisiko“, sagt Epigenetikerin Miina Ollikainen von der Universität Helsinki. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Lebensentscheidungen einen dauerhaften biologischen Abdruck hinterlassen, der lange vor dem Alter gemessen werden kann.“
„In einigen unserer Analysen war auch das Kinderbekommen in jungem Alter mit biologischem Altern verbunden. Auch dies kann mit der evolutionären Theorie zusammenhängen, da die natürliche Selektion möglicherweise eine frühere Fortpflanzung begünstigt, die kürzere Gesamtgenerationenzeiten bedeutet, selbst wenn dies altersbedingte gesundheitliche Kosten mit sich bringt.“
Es ist wichtig zu bedenken, dass diese Statistiken keine direkte Ursache‑Wirkung‑Beziehung zeigen, sondern nur eine Assoziation über eine große Gruppe von Menschen. Diese Assoziation kann genutzt werden, um weitere biologische Forschung zu entwickeln und öffentliche Gesundheitsstrategien zu informieren.
Jedoch beeinflussen eine Vielzahl anderer Faktoren sowohl die Lebensdauer als auch das biologische Altern, wie die Forscher betonen. Diese Studie sollte auch im Kontext anderer Forschungen betrachtet werden, die die Vorteile des Elternwerdens zeigen.
„Eine einzelne Frau sollte daher nicht erwägen, ihre eigenen Pläne oder Wünsche bezüglich Kinder aufgrund dieser Ergebnisse zu ändern“, sagt Ollikainen.
Die Forschung wurde in Nature Communications veröffentlicht.