WASHINGTON (AP) – „Trainieren Sie Ihr Gehirn“, raten Experten Menschen, die Demenz vorbeugen möchten.
Aber wie? Das „Dehnen“ Ihres Gehirns könnte die bessere Beschreibung sein.
Machen Sie jeden Tag ein Kreuzworträtsel, und Sie werden vielleicht einfach nur gut im Lösen von Kreuzworträtseln. Stattdessen zeigt die Forschung zunehmend, dass eine Vielzahl von Gewohnheiten und Hobbys wie ein kognitives Training wirken, das Wissen und Fähigkeiten aufbaut, die Teile des Gehirns im Alter stärken können.
Eine aktuelle Studie brachte ein geringeres Risiko für Alzheimer-Krankheit und kognitiven Abbau mit lebenslangem Lernen in Verbindung – also mit intellektuell anregenden Erfahrungen wie Lesen und Schreiben, dem Erlernen einer weiteren Sprache, Schachspielen, dem Lösen von Rätseln oder Museumsbesuchen – von der Kindheit bis in den Ruhestand.
„Sie dehnen gewissermaßen Ihr Gehirn und Ihr Denken. Sie nutzen verschiedene kognitive Systeme“, erklärte die Neuropsychologin Andrea Zammit vom Rush University Medical Center in Chicago, die die Studie leitete.
Wenn Sie sich früh im Leben nicht auf das eingelassen haben, was Zammit als kognitiv bereichernde Aktivitäten bezeichnet, ist es noch nicht zu spät, damit zu beginnen. Das mittlere Lebensalter bietet ein wichtiges Zeitfenster zum Schutz der Gehirngesundheit, und Wissenschaftler untersuchen eine breite Palette möglicher Wege, geistig fit zu bleiben – vom Musizieren bis zur Vogelbeobachtung und Gehirntrainingsspielen.
„Es geht nicht nur um eine Aktivität. Es geht eher darum, sinnvolle Aktivitäten zu finden, für die Sie sich begeistern können“, sagte Zammit – und dabei zu bleiben, statt nur oberflächlich verschiedene Dinge auszuprobieren.
Auch die körperliche Gesundheit ist entscheidend für die Gehirngesundheit. Deshalb empfehlen Experten auch schweißtreibende Bewegung sowie die Kontrolle des Blutdrucks, guten Schlaf und sogar Impfungen im späteren Leben.
Es gibt kein Wundermittel, um Demenz oder den normalen kognitiven Abbau des Alterns zu verhindern, warnte Dr. Ronald Petersen, ein Alzheimer-Spezialist an der Mayo Clinic. Aber Veränderungen des Lebensstils bieten die Chance, „den Verlauf der Verschlechterung zu verlangsamen“, sagte er.
Aufbau einer kognitiven Reserve kann ein alterndes Gehirn abpuffern
Zammits Studie zum lebenslangen Lernen umfasste fast 2.000 ältere Erwachsene im Alter von 53 bis 100 Jahren, die zu Beginn demenzfrei waren und acht Jahre lang beobachtet wurden.
Die Forscher befragten sie zu Bildungs- und anderen kognitiv anregenden Aktivitäten in Jugend, mittlerem Alter und späterem Leben und führten eine Reihe neurologischer Tests durch.
Einige erhielten schließlich die Diagnose Alzheimer-Krankheit – doch bei denjenigen mit dem größten Maß an lebenslangem Lernen trat sie fünf Jahre später auf als bei denen mit dem geringsten Maß, berichtete Zammits Team in der Fachzeitschrift Neurology. Außerdem war mehr geistige Aktivität im mittleren Lebensalter und darüber hinaus mit einem langsameren kognitiven Abbau verbunden.
Noch interessanter, so Zammit, waren Autopsiebefunde von 948 Teilnehmern, die während der Studie starben: Selbst wenn ihre Gehirne Alzheimer-Merkmale aufwiesen, hatten die kognitiv „angereicherten“ Personen ein besseres Gedächtnis und Denkvermögen sowie einen langsameren Abbau vor ihrem Tod.
Das bezeichnen Wissenschaftler als kognitive Reserve. Das bedeutet, dass Lernen neuronale Verbindungen in verschiedenen Regionen stärkt und dem Gehirn hilft, widerstandsfähiger zu sein und Schäden durch Alterung oder Krankheit zumindest eine Zeit lang zu umgehen.
Weitere Hinweise darauf, dass Gehirntraining wichtig ist
Die Rush-Studie kann keine Ursache-Wirkung-Beziehung beweisen – sie zeigt einen Zusammenhang zwischen kognitiver Stimulation und Demenzrisiko. Andere Studien liefern ähnliche Hinweise, etwa solche, die die Gehirngesundheit mit dem Spielen eines Musikinstruments in Verbindung bringen.
Eine weitere Studie deutete darauf hin, dass „Geschwindigkeitstraining“ des Gehirns – mithilfe eines Online-Programms, bei dem Bilder bei aufblitzendem Bildschirm erkannt werden müssen und Ablenkungen zunehmen – ebenfalls helfen könnte.
Eine von den National Institutes of Health finanzierte Studie untersucht derzeit, ob langfristige computergestützte Übungen, die Aufmerksamkeit und Reaktionszeit verbessern sollen, Vorteile bringen.
Die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns beeinflusst, wie wir Multitasking betreiben oder Auto fahren, sagte Jessica Langbaum vom Banner Alzheimer’s Institute, die nicht an der Gehirntrainingsforschung beteiligt ist. Vorerst rät sie dazu, Aktivitäten zu wählen, die spontanes Denken fördern – etwa einem Buchclub beizutreten, um individuelles Lesen mit Diskussion und sozialer Interaktion zu verbinden.
Weitere Schritte zur Senkung des Demenzrisikos
Viele chronische Gesundheitsprobleme, die im mittleren Lebensalter auftreten, können das Risiko für Alzheimer oder andere Formen von Demenz im späteren Leben erhöhen. Beispielsweise schädigt Bluthochdruck die Blutgefäße, was schlecht für das Herz ist und den Blutfluss zum Gehirn verringert. Schlecht kontrollierter Diabetes kann schädliche Entzündungen im Gehirn fördern.
Das bedeutet, dass zentrale Empfehlungen für die Herzgesundheit – regelmäßige Bewegung, viel Obst und Gemüse essen, Fettleibigkeit vermeiden sowie Diabetes, Bluthochdruck und hohen Cholesterinspiegel kontrollieren – auch gut für die Gehirngesundheit sind.
Ein zusätzlicher Schritt: Lassen Sie sich gegen Gürtelrose impfen. Das verhindert nicht nur den äußerst schmerzhaften Ausschlag, sondern wachsende Forschung zeigt auch, dass Geimpfte ein geringeres Risiko haben, Demenz zu entwickeln.