Der Lauf der Zeit mag linear sein, aber der Verlauf der menschlichen Alterung ist es nicht.
Anstatt eines allmählichen Übergangs schwankt und taumelt Ihr Leben durch das schnelle Wachstum in der Kindheit und das Plateau des frühen Erwachsenenalters hin zu einer Beschleunigung der Alterung im Laufe der Jahrzehnte.
Eine Studie identifizierte einen Wendepunkt, an dem diese Beschleunigung typischerweise auftritt: etwa im Alter von 50 Jahren.
Nach dieser Zeit ist die Alterungskurve Ihrer Gewebe und Organe steiler als in den vorangegangenen Jahrzehnten, so eine Untersuchung von Proteinen in menschlichen Körpern über eine breite Spanne des Erwachsenenalters – und Ihre Blutgefäße gehören zu den Geweben, die am schnellsten abbauen.
„Basierend auf altersassoziierten Proteinveränderungen haben wir gewebespezifische proteomische Altersuhren entwickelt und Alterungsverläufe auf Organebene charakterisiert“, schreibt ein Team unter der Leitung von Wissenschaftlern der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in ihrer 2025 veröffentlichten Studie.
„Die zeitliche Analyse ergab einen Alterungswendepunkt im Alter von etwa 50 Jahren, wobei die Blutgefäße ein Gewebe darstellen, das früh altert und auffallend anfällig für den Alterungsprozess ist.“
Menschen haben im Vergleich zu den meisten anderen Säugetieren eine bemerkenswert lange Lebensspanne, was jedoch seinen Preis hat. Einer davon ist die Abnahme der Organfunktionen, die mit zunehmendem Alter zu einem erhöhten Risiko für chronische Krankheiten führt.
Da wir die Alterungsmuster in den einzelnen Organen noch nicht sehr gut verstehen, untersuchte das Team, wie sich Proteine in verschiedenen Geweben im Laufe der Zeit verändern.
„Unsere Ergebnisse legen den Grundstein für ein systembezogenes Verständnis des menschlichen Alterns durch die Linse der Proteine“, schreiben die Forscher.
Sie entnahmen Gewebeproben von insgesamt 76 Organspendern im Alter zwischen 14 und 68 Jahren, die an einem versehentlichen Schädel-Hirn-Trauma gestorben waren. Außerdem entnahmen sie Blutproben.
Die 516 Proben – aus 13 verschiedenen Geweben – deckten sieben der Körpersysteme ab: das Herz-Kreislauf-System (Herz und Aorta), das Verdauungssystem (Leber, Bauchspeicheldrüse und Darm), das Immunsystem (Milz und Lymphknoten), das endokrine System (Nebenniere und weißes Fettgewebe), das Atmungssystem (Lunge), das Integumentärsystem (Haut) und das Muskel-Skelett-System (Muskeln).
Das Team erstellte einen Katalog der in diesen Systemen gefundenen Proteine und achtete genau darauf, wie sich deren Spiegel mit zunehmendem Alter der Spender veränderten.
„Wir identifizierten sowohl gewebespezifisch angereicherte und verstärkte Proteine“, schreiben sie, „als auch solche, die in allen Geweben vorkommen und für grundlegende Erhaltungsfunktionen in der Biologie unerlässlich sind.“
Die Forscher verglichen ihre Ergebnisse mit einer Datenbank für Krankheiten und die damit verbundenen Gene und stellten fest, dass die Expression von 48 krankheitsbezogenen Proteinen mit dem Alter zunahm. Zu diesen Krankheiten gehörten Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Gewebefibrose, Fettleber und leberbedingte Tumore.
Die stärksten Veränderungen traten im Alter zwischen 45 und 55 Jahren auf, wie die Forscher herausfanden.
In diesem Zeitraum machen viele Gewebe einen erheblichen proteomischen Umbau durch, wobei die deutlichsten Veränderungen in der Aorta auftreten – was auf eine starke Anfälligkeit für das Altern hindeutet. Die Milz zeigte ebenfalls anhaltende Veränderungen, ebenso wie die Bauchspeicheldrüse – ein Organ im Bauchraum, das für die Produktion von Enzymen und Hormonen zuständig ist, die unser Körper zur Aufspaltung und Aufnahme von Nährstoffen aus unserer Nahrung verwendet.
Um ihre Ergebnisse zu testen, isolierten die Forscher ein mit dem Altern assoziiertes Protein in der Aorta von Mäusen und injizierten es in junge Mäuse, um die Auswirkungen zu beobachten.
Die mit dem Protein behandelten Tiere wiesen im Vergleich zu unbehandelten Mäusen eine geringere körperliche Leistungsfähigkeit, eine verminderte Griffkraft, eine geringere Ausdauer sowie ein schlechteres Gleichgewicht und eine geringere Koordination auf. Sie wiesen auch ausgeprägte Marker für die Alterung der Blutgefäße auf.
Die Muskelkraft, insbesondere die Griffkraft der Hände, beeinflusst unsere Fähigkeit, mit altersbedingten Krankheiten und Verletzungen umzugehen, und Forschungen aus Finnland aus dem Jahr 2024 deuten darauf hin, dass genetische Faktoren, die die Muskelkraft beeinflussen, eine Rolle beim gesunden Altern spielen könnten.
Zuvor hatte ein US-amerikanisches Team zwei weitere Alterungsspitzen aufgezeigt: eine im Alter von etwa 44 Jahren und eine weitere im Alter von etwa 60 Jahren.
In dieser Studie zeigten sich beim ersten Höhepunkt Veränderungen in Molekülen, die mit dem Stoffwechsel von Lipiden, Koffein und Alkohol, aber auch mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Dysfunktionen in Haut und Muskeln zusammenhängen. Die zweite Spitze wurde mit dem Kohlenhydrat- und Koffeinstoffwechsel, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Haut und Muskeln, Immunregulation und Nierenfunktion in Verbindung gebracht.
Die Ergebnisse dieser Studie aus dem Jahr 2025 deuten darauf hin, dass die menschliche Alterung ein komplizierter, schrittweiser Prozess ist, an dem verschiedene Systeme beteiligt sind.
Herauszufinden, wie sich das Altern zu bestimmten Zeiten auf bestimmte Körperteile auswirkt, könnte bei der Entwicklung medizinischer Interventionen helfen, um den Prozess zu erleichtern.
„Unsere Studie zielt darauf ab, einen umfassenden, gewebeübergreifenden proteomischen Atlas zu erstellen, der 50 Jahre des gesamten menschlichen Alterungsprozesses umfasst, die Mechanismen hinter dem Ungleichgewicht der Proteostase in gealterten Organen aufklärt und sowohl universelle als auch gewebespezifische Alterungsmuster aufdeckt“, schreiben die Autoren.
„Diese Erkenntnisse können die Entwicklung gezielter Interventionen gegen das Altern und altersbedingte Krankheiten erleichtern und den Weg zur Verbesserung der Gesundheit älterer Erwachsener ebnen.“
Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Cell veröffentlicht. Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Juli 2025 publiziert.