Babys sind bereits vor der Geburt 42 „Ewigkeitschemikalien“ ausgesetzt, zeigt Studie
Babys sind vor ihrer Geburt weit mehr „Ewigkeitschemikalien“ ausgesetzt als bisher angenommen, wie neue Forschung nahelegt, während die möglichen Schäden dieser Substanzen weiterhin untersucht werden.
Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) werden seit Jahrzehnten in Industrie und Herstellung umfangreich eingesetzt und sind in unsere Umwelt und unsere Körper gelangt. Sie werden „Ewigkeitschemikalien“ genannt, weil sie sehr lange brauchen, um sich abzubauen und zu verschwinden.
Forscher aus den USA und Kanada wollten frühere Ergebnisse untersuchen, nach denen im Mutterkuchen des erstgeborenen Kindes mehr PFAS vorhanden sind als bei später geborenen Kindern.
In der neuen Studie analysierte das Team Proben aus dem Nabelschnurblut von Neugeborenen statt Plazentagewebe, als Stellvertreter für die PFAS-Belastung von Säuglingen. Zunächst bestätigten ihre Ergebnisse den Effekt beim erstgeborenen Kind.
Als sie jedoch die Analysemethode erweiterten, um mehr PFAS-Typen zu erfassen, verschwand dieser Unterschied beim erstgeborenen Kind.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es wirklich darauf ankommt, wie wir PFAS messen“, sagt die Biostatistikerin Shelley Liu von der Icahn School of Medicine at Mount Sinai in den USA.
„Wenn wir umfassender schauen, sehen wir, dass Babys vor der Geburt weit mehr PFAS-Chemikalien ausgesetzt sind als bisher angenommen – und einige der Muster, von denen wir dachten, wir hätten sie verstanden, könnten sich ändern.“
Die Forscher analysierten Blutproben aus den Nabelschnüren von 120 Babys, die zwischen 2003 und 2006 gesammelt wurden, mithilfe einer neueren, nicht zielgerichteten chemischen Scan-Technik.
Dieser aktualisierte Ansatz sucht nach einem breiteren Spektrum an PFAS und PFAS-ähnlichen Chemikalien im Blut, statt nach einer vordefinierten Liste bekannter Substanzen. Die umfassendere Analyse ergab Hinweise auf 42 PFAS, verglichen mit 8, die durch zielgerichtete Analysen entdeckt wurden; nur 4 überschnitten sich. Das bedeutet viele zusätzliche Chemikalien.
Während es logisch ist, dass durch die Suche nach mehr Chemikalien auch mehr PFAS gefunden werden, schlagen die Forscher vor, dass unser Verständnis darüber, wie diese Substanzen Kinder vor der Geburt beeinflussen können, aktualisiert werden muss.
Dass die Unterschiede zwischen erstgeborenen und später geborenen Kindern verschwanden, als die neue Technik verwendet wurde, deutet darauf hin, dass wir die Schwere des PFAS-Problems möglicherweise unterschätzt haben.
„Unsere Studie zeigt, dass die pränatale PFAS-Exposition komplexer und weiter verbreitet ist als frühere Studien vermuten ließen“, sagt Liu.
„Das vollständige Bild zu verstehen, ist entscheidend, wenn wir die Gesundheit von Kindern schützen und vermeidbare Umweltrisiken verringern wollen.“
PFAS sind überall zu finden – von Lebensmittelverpackungen bis zu Möbelstoffen – und während einige Länder ihre Verwendung zunehmend einschränken, wird eine entfernte Chemikalie oft durch eine Verbindung mit ähnlicher chemischer Struktur ersetzt.
Das war einer der Beweggründe für die aktuelle Studie: die pränatale Exposition gegenüber PFAS-Verbindungen zu quantifizieren, von denen einige noch nicht richtig untersucht oder sogar identifiziert sind.
Es besteht außerdem Unsicherheit darüber, wie PFAS die Gesundheit tatsächlich beeinflussen. Diese Studie hat keine gesundheitlichen Ergebnisse gemessen, aber es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass diese Substanzen gefährlich sein können: Sie wurden beispielsweise mit verringerter Nierenfunktion und einem höheren Krebsrisiko in Verbindung gebracht.
Im vergangenen Jahr fanden Forscher einen Zusammenhang zwischen PFAS-Werten im Blut von Müttern und Unterschieden in der Gehirnstruktur ihrer Nachkommen, und frühere Ergebnisse haben diese Chemikalien auch mit vermindertem fetalem Wachstum in Verbindung gebracht.
Die Forscher möchten diese neue PFAS-Analysetechnik weiter ausbauen, um die tatsächlichen Belastungsniveaus dieser „Ewigkeitschemikalien“ zu bewerten und zu verfolgen, wie diese Exposition langfristig die Gesundheit beeinflussen könnte.
„Vorerst hilft diese Arbeit, die wissenschaftliche Grundlage zu schaffen“, sagt Liu.
„Unser Ziel ist es, zu einer früheren Identifizierung und Prävention zu gelangen, insbesondere während sensibler Zeitfenster wie der Schwangerschaft.“
Die Forschung wurde in Environmental Science & Technology veröffentlicht.