Wissenschaftler identifizierten ein Sprachmerkmal, das kognitive Abnahme vorhersagt
Frühe Anzeichen der Alzheimer‑Krankheit könnten in der Art verborgen sein, wie eine Person spricht, aber es ist noch nicht klar, welche Details unserer Diktion für die Diagnose am wichtigsten sind.
Eine Studie aus dem Jahr 2023 legt nahe, dass im Alter wie wir etwas sagen wichtiger sein könnte als was wir sagen. Forscher der University of Toronto sind der Ansicht, dass das Tempo der alltäglichen Sprache ein besserer Indikator für kognitive Abnahme sein könnte als Schwierigkeiten, ein Wort zu finden.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Veränderungen in der allgemeinen Sprechgeschwindigkeit Veränderungen im Gehirn widerspiegeln könnten“, sagte der kognitive Neurowissenschaftler Jed Meltzer, als die Forschung veröffentlicht wurde. „Dies legt nahe, dass die Sprechgeschwindigkeit als Teil standardmäßiger kognitiver Bewertungen getestet werden sollte, um Kliniker dabei zu unterstützen, kognitive Abnahme schneller zu erkennen und älteren Erwachsenen dabei zu helfen, ihre Gehirngesundheit im Alter zu unterstützen.“
Lethologica, auch bekannt als das „auf der Zunge liegende Wort“-Phänomen, wird von Jung und Alt gleichermaßen erlebt. Aber je älter wir werden, desto herausfordernder kann es werden, Namen für Dinge zu finden, besonders nach dem 60. Lebensjahr.
Um zu erforschen, warum das so ist, baten die Forscher 125 gesunde Erwachsene im Alter von 18 bis 90 Jahren, eine Szene detailliert zu beschreiben.
Anschließend wurden den Teilnehmern Bilder von Alltagsgegenständen gezeigt, während sie Audio hörten, das darauf ausgelegt war, sie zu bestätigen oder zu verwirren. Wenn den Teilnehmern beispielsweise ein Bild eines Besens gezeigt wurde, könnte das Audio „groom“ sagen, was ihnen hilft, sich durch Reim an das Wort zu erinnern. Aber umgekehrt könnte das Audio auch ein verwandtes Wort wie „mop“ anbieten, was das Gehirn kurz in die Irre führen kann.
Je schneller die natürliche Sprache einer Person in der ersten Aufgabe war, desto schneller fanden sie auch in der zweiten Aufgabe Antworten.
Die Ergebnisse stimmen mit der „Processing-Speed-Theorie“ überein, die argumentiert, dass eine allgemeine Verlangsamung der kognitiven Verarbeitung im Zentrum der kognitiven Abnahme steht – nicht eine Verlangsamung der Gedächtniszentren speziell.
„Es ist klar, dass ältere Erwachsene signifikant langsamer sind als jüngere Erwachsene bei der Durchführung verschiedener kognitiver Aufgaben, einschließlich Wortproduktionsaufgaben wie dem Benennen von Bildern, dem Beantworten von Fragen oder dem Lesen geschriebener Wörter“, erklärte ein Team unter der Leitung des Psychologen Hsi T. Wei von der University of Toronto.
„In der natürlichen Sprache neigen ältere Erwachsene zudem dazu, mehr Dysfluenzien wie ungefüllte und gefüllte Pausen (z. B. ‚äh‘ und ‚hm‘) zwischen den Äußerungen zu produzieren und haben im Allgemeinen eine langsamere Sprechrate.“
In einem 2024 erschienenen Beitrag für The Conversation sagte die Demenzforscherin Claire Lancaster, dass die Studie aus Toronto „spannende Türen geöffnet hat … und zeigt, dass es nicht nur darauf ankommt, was wir sagen, sondern wie schnell wir es sagen, was kognitive Veränderungen offenbaren kann.“
Kürzlich konnten einige KI‑Algorithmen sogar mit allein anhand von Sprachmustern eine Alzheimer‑Diagnose mit einer Genauigkeit von 78,5 Prozent vorhersagen.
Andere Studien haben herausgefunden, dass Patienten mit mehr Anzeichen von Amyloid‑Plaques in ihrem Gehirn 1,2‑mal eher Sprachprobleme aufweisen.
Amyloid‑Plaques sind ein Kennzeichen der Alzheimer‑Krankheit, ebenso wie Tau‑Verfilzungen.
Im Jahr 2024 führten Forscher der Stanford University eine Studie an, die zeigte, dass längere Pausen und langsamere Sprachraten ebenfalls mit höheren Konzentrationen verfilzter Tau‑Proteine in Verbindung stehen.
Neuroimaging‑Aufzeichnungen von 237 kognitiv unbeeinträchtigten Erwachsenen deuten darauf hin, dass diejenigen mit stärkerer Tau‑Belastung im Gehirn tendenziell eine langsamere Sprechrate, längere Pausen zwischen den Äußerungen und insgesamt mehr Pausen hatten.
Interessanterweise hatten Teilnehmer mit stärkerem Nachweis von Tau in ihrem Gehirn nicht mehr Schwierigkeiten, in Erinnerungstest die richtige Antwort zu geben.
Vielleicht finden Teilnehmer, die mit frühen Gedächtnisproblemen zu kämpfen haben, noch immer die richtige Antwort – sie brauchen nur länger, um dorthin zu gelangen, was zu langsamerem Sprechen mit mehr Pausen führt.
Wenn das wahr ist, könnten Sprachmuster während Gedächtnisabruftests völlig neue Einblicke in den neurologischen Zustand einer Person bieten, die von traditionellen Tests nicht erfasst werden.
Der verbale Fließfähigkeitstest kann Einblicke darüber geben, welche Regionen des Gehirns von kognitiver Abnahme betroffen sind.
„Dies deutet darauf hin, dass Sprachveränderungen die Entwicklung der Alzheimer‑Krankheit widerspiegeln, selbst wenn keine offensichtliche kognitive Beeinträchtigung vorliegt“, schließen die Autoren der Studie aus dem Jahr 2023.
„Es könnte besonders fruchtbar sein, die Sprache während des verzögerten Abrufs einer Geschichten‑Erinnerungsaufgabe zu untersuchen“, schreiben die Forscher.
Langzeitstudien sind nun notwendig, um mit Teilnehmern, die bei Gedächtnisabruftests langsamer abschneiden, weiterzuverfolgen, ob sie tatsächlich im Laufe der Zeit Demenz oder kognitive Probleme entwickeln.
Schließlich bedeutet allein das Vorhandensein von Anzeichen erhöhter Tau‑Verfilzungen oder Amyloid‑Plaques im Gehirn nicht, dass jemand zum Entwickeln von Alzheimer bestimmt ist.
Während noch Arbeit zu leisten ist, kommen Wissenschaftler der Entschlüsselung der Nuancen der menschlichen Sprache näher, um herauszufinden, was unsere Worte über unser Gehirn sagen.
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