Es ist schon seit einiger Zeit bekannt, dass psychischer Stress Ekzeme (atopische Dermatitis) verschlimmern kann, aber es war bisher nicht klar, wie oder warum. Nun könnte eine neue Studie den spezifischen Nervenweg aufgedeckt haben, der für diese Verbindung verantwortlich ist.
Anhand von Mausmodellen für Ekzeme entdeckten Forscher eine Verbindung zwischen dem Nervensystem und dem Immunsystem, die sich um eine bestimmte Gruppe von „Kampf-oder-Flucht“-Nerven dreht, die mit der Haut verbunden sind. Unter Stress aktivieren diese Nerven weiße Blutkörperchen, sogenannte Eosinophile, die bei ihrem Versuch, den Körper vor potenziellen Eindringlingen zu schützen, letztendlich die Haut reizen können.
Die Forscher unter der Leitung eines Teams der Fudan-Universität in China glauben, dass ihre Erkenntnisse die Behandlung von Ekzemen verbessern könnten, da ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Bewältigung von psychischem Stress ein Weg sein könnte, den Schweregrad der Hauterkrankung zu verringern.
Die Forschung begann mit einer Gruppe von 51 Personen mit Ekzemen. Das Studienteam verglich deren selbstberichtetes Stressniveau mit dem Schweregrad der Entzündung auf ihrer Haut und der Anzahl der Eosinophilen darin.
Es gab einen direkten Zusammenhang zwischen dem Stressniveau und dem Schweregrad des Ekzems, wie die Forscher herausfanden. Innerlich zeigte sich dies jedoch hauptsächlich durch höhere Werte von Eosinophilen im Blut und in der Haut und nicht durch Veränderungen bei anderen Arten von Immunzellen.
Das führte zu weiteren Untersuchungen an Mausmodellen für Ekzeme. Indem sie die Tiere in Situationen mit hohem Stress versetzten und eine Kombination aus fortschrittlichen bildgebenden Verfahren und genetischen Analysetechniken einsetzten, spürte das Team die Verbindung zwischen Stress und Ekzemen auf – und kartierte die genaue Verschaltung zwischen den Stress meldenden Regionen des Gehirns und der Haut.
Dies führte zu der Kettenreaktion, die mit „Kampf-oder-Flucht“-Nerven (bekannt als sympathische Neuronen) beginnt und mit einem sich verschlimmernden Hautausschlag endet, angetrieben von Eosinophilen, die in einen ungewöhnlich schädlichen Modus gedrängt werden.
Als die Mäuse genetisch so verändert wurden, dass sie weniger Eosinophile aufwiesen, verschwand der Zusammenhang zwischen zusätzlichem Stress und einem sich verschlimmernden Hautausschlag weitgehend, obwohl das Ekzem selbst bestehen blieb. Das ist etwas, das in zukünftigen Studien untersucht werden könnte.
„Diese Ergebnisse vertiefen unser Verständnis der spezifischen Eigenschaften sympathischer Neuronen bei Hautentzündungen… mit potenziellen Auswirkungen auf die Entwicklung gezielter Strategien zur Blockierung bestimmter neuronaler Subtypen bei Hauterkrankungen“, schreiben die Forscher.
Es ist nicht das erste Mal, dass Eosinophile als Treiber von Ekzemreizungen identifiziert wurden, aber frühere Studien lieferten keine schlüssigen Ergebnisse darüber, wie wirksam Behandlungen sein könnten, die auf diese Immunzellen abzielen.
Die neuen Entdeckungen deuten darauf hin, dass Eosinophile die Art und Weise beeinflussen, wie Stress Ekzeme verschlimmert, auch wenn sie die Erkrankung selbst vielleicht nicht antreiben.
Es ist bekannt, dass bis zu 10 Prozent der erwachsenen Bevölkerung an Ekzemen erkranken, und die atopische Dermatitis (die hier untersuchte Form) ist die häufigste Form. Sie kann Hautschmerzen, starken Juckreiz und Schlafstörungen verursachen – daher wäre alles willkommen, was getan werden könnte, um diese Symptome zu lindern.
In einem begleitenden Kommentar zur Studie vermuten die Immunologen Nicolas Gaudenzio und Lilian Basso von der Universität Toulouse in Frankreich, dass das Gehirn möglicherweise eine „Erinnerung“ an frühere Ekzementzündungen speichert, die unter Stress wieder ausgelöst wird.
All diese Ideen können in weiteren Studien untersucht werden, und es bleiben mehrere Schlüsselfragen offen, unter anderem, wie dieser neu identifizierte Stressweg an anderen entzündlichen Erkrankungen beteiligt sein könnte.
„Es ist unklar, wie verschiedene Arten von psychischem Stress (akut oder chronisch, physisch oder emotional) die Neuroimmun-Achse aktivieren, die die Autoren identifiziert haben“, schreiben Gaudenzio und Basso in ihrem Kommentar.
„Ob andere Immunzelltypen oder neuronale Subtypen an diesem Prozess beteiligt sind, ist ebenfalls unbekannt. Weitere Forschungen zur Existenz ähnlicher Mechanismen bei anderen stressempfindlichen entzündlichen Erkrankungen wie Psoriasis oder chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen sind ebenfalls erforderlich.“
Die Forschung wurde in Science veröffentlicht.