Zweite Schwangerschaft bewirkt etwas Einzigartiges im Gehirn, wie eine Studie offenbart
Ein zweiter Schwangerschaft verändert das Gehirn auf markante Weise, die nicht einfach eine Wiederholung der ersten ist, wie neue Forschung zeigt.
Im Vergleich zu Frauen, die ihr erstes Kind bekommen und zu denen, die nie geboren haben, deuten die vom Team aus den Niederlanden dokumentierten Veränderungen der Gehirnsubstanz auf eine natürliche „Feinabstimmung“ hin, die möglicherweise in Vorbereitung auf die Erziehung eines zweiten Kindes stattfindet.
Und sie baut auf früheren Ergebnissen derselben Forscher auf, die gezeigt haben, dass eine erste Schwangerschaft zu bedeutenden Veränderungen im sogenannten Default‑Mode‑Netzwerk des Gehirns führen kann, das für Funktionen im Zusammenhang mit Selbstreflexion und sozialer Interaktion verantwortlich ist.
„Die Mehrheit der Frauen wird einmal oder mehrmals im Leben schwanger, aber erst jetzt beginnen Forscher zu entschlüsseln, wie dies das weibliche Gehirn beeinflusst“, sagt die Neurowissenschaftlerin Elseline Hoekzema vom Amsterdam University Medical Center.
„Jede Schwangerschaft hinterlässt eine einzigartige Spur im weiblichen Gehirn.“
Das Team analysierte Gehirnscans von 30 Frauen vor und nach ihrer zweiten Schwangerschaft und verglich sie mit Scans von 40 Frauen vor und nach ihrer ersten Schwangerschaft sowie Scans von 40 Frauen, die nie geboren hatten.
Während auch eine zweite Schwangerschaft Veränderungen im Default‑Mode‑Netzwerk bewirkte, waren diese nicht so deutlich wie bei einer ersten Schwangerschaft. Bei Frauen, die ihr zweites Kind bekamen, wurden die größten Veränderungen in den Hirnregionen beobachtet, die auf visuelle und auditive Reize reagieren und die direkte Aufmerksamkeit steuern.
„Eine zweite Schwangerschaft verändert das Gehirn einer Frau“, schreiben die Studienautoren, „und beeinflusst auf einzigartige Weise seine graue Substanzstruktur, die Organisation neuronaler Netzwerke und die weißen Substanzbahnen.“
Die Forscher bemerkten auch signifikante Rückgänge im Volumen der grauen Substanz sowohl bei der ersten als auch bei der zweiten Schwangerschaft, was sie auf eine Zunahme der Neuroplastizität – ähnlich den Veränderungen in der Adoleszenz – zurückführten, und nicht auf Neurodegeneration.
Insgesamt zeigt das Bild der zweiten Schwangerschaft ein Gehirn, das einige der Anpassungen der ersten Schwangerschaft wiederholt, zusammen mit zusätzlichen Verfeinerungen, die erforderlich sein könnten, um zwei Kinder statt nur eines großzuziehen.
„Es scheint, dass während einer zweiten Schwangerschaft das Gehirn in Netzwerken, die an der Reaktion auf Sinnesreize und der Steuerung der Aufmerksamkeit beteiligt sind, stärker verändert wird“, sagt die Neurowissenschaftlerin und Erstautorin Milou Straathof vom Amsterdam University Medical Center.
„Diese Prozesse können beim Umgang mit mehreren Kindern von Vorteil sein.“
Diese neue Studie steht im Einklang mit früheren Forschungen aus dem Jahr 2024, die herausfanden, dass eine Schwangerschaft das Volumen der grauen Substanz reduzieren und die Konnektivität zwischen Neuronen verbessern kann – weitere Anzeichen dafür, dass sich das Gehirn für neue Rollen und Verantwortlichkeiten feinabstimmt.
Obwohl nur wenig Forschung über das weibliche Gehirn und seine Veränderungen während der Schwangerschaft durchgeführt wurde, scheint es, dass die Veränderungen von einer Schwangerschaft zur nächsten nicht unbedingt konsistent sind.
Es ist wichtig zu bedenken, dass aus ethischen Gründen während der Schwangerschaft keine Gehirnscans durchgeführt wurden und dass die Stichprobengröße der Frauen relativ klein war. Weitere Forschung wird notwendig sein, um die Details dieser Gehirnveränderungen zu untersuchen, einschließlich wie das Alter sie beeinflussen könnte.
Selbst mit einigen Einschränkungen bricht die Forschung neues Terrain in unserem Verständnis der Schwangerschaft auf. Durch Fragebögen und andere Überprüfungen konnten die Forscher diese Gehirnanpassungen auch mit der Mutter‑Kind‑Bindung und peripartaler Depression (während der Schwangerschaft oder kurz nach der Geburt des Babys) in Verbindung bringen.
Es ist ein Beweis dafür, dass die im Scan sichtbaren Gehirnveränderungen auch mit der psychischen Gesundheit in Verbindung stehen können, und weiterführend könnte dieses Wissen dazu verwendet werden, die Unterstützung und Pflege für schwangere Frauen zu verbessern, unabhängig davon, ob sie bereits ein Kind hatten oder nicht.
„Dieses Wissen kann uns helfen, psychische Probleme bei Müttern besser zu erkennen und zu verstehen“, sagt Hoekzema. „Wir müssen verstehen, wie sich das Gehirn an die Mutterschaft anpasst.“
Die Forschung wurde in Nature Communications veröffentlicht.