Dein Sehvermögen kann Demenz 12 Jahre vor einer Diagnose vorhersagen, legt eine Studie nahe
Die Augen sind ein Fenster zum Gehirn – und diese äußere Verlängerung des zentralen Nervensystems kann möglicherweise frühe Anzeichen eines kognitiven Abbaus offenbaren, wie Forschungsergebnisse nahelegen.
Zwei aktuelle und große Bevölkerungsstudien, eine im Vereinigten Königreich und eine andere in Australien, deuten darauf hin, dass Personen, die bei einfachen Sehtests schlechter abschneiden, ein höheres Risiko haben, mehr als ein Jahrzehnt später an Demenz zu erkranken.
Die britische Studie, die 2024 veröffentlicht wurde, ergab, dass Teilnehmer mit langsameren visuellen Verarbeitungszeiten im Verlauf der folgenden 12 Jahre häufiger an Demenz erkrankten. Die Studie aus Australien hingegen ergab, dass eine sich verschlechternde Sehschärfe ein signifikanter Prädiktor für kognitiven Abbau über einen ähnlichen 12‑Jahres‑Zeitraum war.
„Ein Rückgang des Sehvermögens kann durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden, von denen einige behandelbar sind. Zum Beispiel Katarakte oder ein Sehverlust, der mit der richtigen Brille unterstützt werden kann“, sagte die Hauptautorin der australischen Studie, die Neurowissenschaftlerin Nikki‑Anne Wilson von Neuroscience Research Australia (NeuRA). „Was die Forschung jetzt zeigt, ist, dass das frühzeitige Erkennen dieser Veränderungen und deren Behandlung helfen kann, das Risiko für die Entwicklung von Demenz zu verringern.“
In Anbetracht überzeugender neuer Beweise identifizierte die jüngste Kommission der Fachzeitschrift The Lancet zur Demenz im Jahr 2024 den Verlust des Sehvermögens im höheren Alter als neuen Risikofaktor für den kognitiven Abbau, der bis zu 2,2 Prozent der Fälle beiträgt. Zum Vergleich: Unbehandelter Hörverlust in der Lebensmitte trägt schätzungsweise sieben Prozent der Fälle bei.
Nur weil eine ältere Person an Hör‑ oder Sehverlust leidet, bedeutet das nicht, dass sie zwangsläufig Demenz entwickeln wird. Diese Probleme können auf zahlreiche zugrunde liegende Gesundheitsprobleme hinweisen – daher sind solche Sensortests als Diagnosewerkzeuge für Demenz weniger als perfekt. Auf Bevölkerungsebene jedoch deuten aufkommende Forschungen darauf hin, dass das Tragen von Hörgeräten das Risiko, an Demenz zu erkranken, möglicherweise verringern kann und dass dasselbe für die Behandlung von Sehproblemen gelten könnte. Die Bewertung dieser sensorischen Probleme bei älteren Erwachsenen könnte daher entscheidend sein.
In der australischen Studie von 2024 analysierten Wissenschaftler die Sehschärfe und den kognitiven Abbau bei 2.281 Teilnehmern. Ihre Modelle zeigten, dass sich verschlechternde Sehleistungen signifikant schlechtere Problemlösungs‑, Erinnerungs‑ und Aufmerksamkeitswerte vorhersagten. Interessanterweise vermittelte jedoch das soziale Engagement diese Verbindung teilweise.
„Wir zeigen zum ersten Mal, dass der Zusammenhang zwischen einem Rückgang des Sehvermögens und der globalen kognitiven Leistung teilweise durch reduzierten sozialen Kontakt erklärt werden kann“, erläuterte Wilson. „Menschen mit schlechterem Sehvermögen meiden möglicherweise eher gesellschaftliche Veranstaltungen aus Angst, und dies kann ebenfalls ihre kognitive Leistung beeinflussen. Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Aufrechterhaltung sozialer Kontakte, nicht nur, weil soziale Isolation selbst ein Risikofaktor für Demenz ist, sondern auch, weil sie möglicherweise dazu beitragen kann, die Auswirkungen anderer Risikofaktoren, wie eines schlechteren Sehvermögens, zu verringern. Weitere Untersuchungen sind jedoch erforderlich.“
In der britischen Studie führten mehr als 8.000 Teilnehmer einen Sehtest durch, bei dem sie einen Knopf drücken mussten, sobald sie ein Dreieck auf einem Bildschirm vor sich sahen. Am Ende der Studie waren Personen mit langsameren visuellen Verarbeitungszeiten deutlich häufiger mit Demenz diagnostiziert worden. Dies war jedoch keine klinisch wertvolle Vorhersage für den Einzelnen – mit anderen Worten: Diese Tests konnten nicht allein anhand der Sehergebnisse identifizieren, welche Individuen später an Demenz erkranken würden.
Die Autoren schlagen vor, dass Tests wie diese jedoch „in den Screeningprozess für Demenzrisiken und Frühdiagnosen neben anderen kognitiven Tests integriert werden könnten“.
Eine aktuelle Studie ergab, dass ein Fünftel der Demenzfälle bei älteren Menschen mit häufigen Sehproblemen in Verbindung stand. Es besteht die Möglichkeit, dass die Behebung dieser Sehprobleme wiederum einige der Faktoren hinter der Demenz abschwächen könnte.
Demenz ist hochkomplex, und es ist zweifelhaft, dass ein einzelner Risikofaktor allein zur Krankheit beiträgt. Wachsende Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Augen sehr empfindlich auf die Schäden des Alterns im Allgemeinen reagieren. Abnutzung, die beispielsweise bei Netzhautuntersuchungen sichtbar wird, ist ein signifikanter Prädiktor für das Sterberisiko, und es ist erwähnenswert, dass Demenz die häufigste Todesursache im Vereinigten Königreich ist.
In der neuesten Kommission von The Lancet zur Demenz empfehlen die Autoren, Screening und Behandlung von Sehverlust für alle zugänglich zu machen. „Es gibt eine klare Möglichkeit zur Prävention von Demenz durch die Behandlung von Sehverlust“, schließt der große Expertenrat.