Ein einfacher Bluttest kann das Demenzrisiko bei Frauen Jahrzehnte vor Auftreten von Symptomen vorhersagen
Diagnostische Tests werden immer besser darin, die frühesten Anzeichen einer Demenz zu erkennen, und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine einfache Blutprobe helfen könnte, diejenigen mit dem höchsten Risiko zu identifizieren, etwa 25 Jahre bevor sich Symptome zeigen.
Warnungen sind bei Erkrankungen wie Demenz entscheidend. Sie geben mehr Zeit, um präventive Behandlungen einzuleiten, Unterstützung und Pflege vorzubereiten und Forschern die Untersuchung der biologischen Prozesse zu ermöglichen.
In dieser neuen Forschung, durchgeführt von einem Team aus Institutionen in den USA, wurden Blutproben von 2.766 Frauen im Alter zwischen 65 und 79 Jahren analysiert. Alle Teilnehmerinnen waren bei der Probenentnahme in den 1990er Jahren kognitiv gesund, und ihre kognitiven Fähigkeiten wurden im Laufe der Zeit bis zu 25 Jahre lang überwacht.
Die Forscher suchten nach einem Protein im Blut, genannt plasmatisiertes phosphoryliertes Tau 217 (p‑tau217). Höhere Spiegel dieser Fragmente im Blut wurden mit Tau‑Proteinverflechtungen im Gehirn in Verbindung gebracht, die ein Kennzeichen von Alzheimer und anderen Formen von Demenz sind.
„Blutbasierte Biomarker wie p‑tau217 sind besonders vielversprechend, weil sie weitaus weniger invasiv und potenziell zugänglicher sind als Gehirnbildgebung oder Rückenmarksflüssigkeitstests“, sagt die Neurowissenschaftlerin Linda McEvoy vom Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
„Das ist wichtig, um die Forschung zu beschleunigen, welche Faktoren das Risiko für Demenz beeinflussen, und um Strategien zu bewerten, die das Risiko möglicherweise reduzieren können.“
Die Forscher fanden eine starke Verbindung zwischen höheren p‑tau217‑Spiegeln im Blut und einer höheren Wahrscheinlichkeit, sowohl eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) als auch Demenz zu entwickeln. Es ist keine Garantie dafür, dass jemand später tatsächlich Demenz entwickeln wird, aber p‑tau217 scheint ein nützlicher Biomarker zu sein.
Dies ist kein neuer Bluttest, und er wurde auch in mehreren früheren Studien verwendet. Das, was diese Forschung hinzufügt, ist die ungewöhnlich lange Nachbeobachtungszeit (bis zu 25 Jahre) und eine Aufschlüsselung der Ergebnisse basierend auf der Rasse und darauf, ob die Teilnehmerinnen eine Hormontherapie erhalten hatten oder nicht.
Bei den Teilnehmerinnen, die Hormontherapie erhalten hatten, zeigte sich eine klare Vorhersage von Demenz durch höhere p‑tau217‑Werte bei Frauen, die Östrogen und Progestin eingenommen hatten, aber nicht bei denen, die nur Östrogen erhalten hatten. Für MCI gab es keinen klaren Zusammenhang zwischen p‑tau217 und der Hormonverwendung.
Was die Rasse betrifft, so hielt der Demenzzusammenhang sowohl bei weißen Frauen als auch bei schwarzen Frauen, aber es gab keinen Zusammenhang zwischen hohen p‑tau217‑Spiegeln und MCI bei schwarzen Frauen. Die Forscher vermuten, dass dies auf Fehldiagnosen oder darauf zurückzuführen sein könnte, dass Demenz bei schwarzen Frauen durch andere beitragende Faktoren verursacht wird.
„Es ist auch möglich, dass rassische Unterschiede in diesen Zusammenhängen aus Unterschieden in Demografie, Begleiterkrankungen und anderen Merkmalen zwischen weißen und schwarzen Frauen resultieren, die wir nicht vollständig kontrollieren konnten, und aus der geringeren Stichprobengröße bei schwarzen im Vergleich zu weißen Frauen“, schreiben die Forscher in ihrer veröffentlichten Arbeit.
Die Verbindung zwischen höheren p‑tau217‑Werten und Demenz war bei Frauen über 70 stärker und bei denen, die das APOE ε4‑Gen trugen, das zuvor mit Alzheimer in Verbindung gebracht wurde.
Obwohl der p‑tau217‑Bluttest noch nicht bereit ist für ein Screening der Allgemeinbevölkerung – hierfür sind weitere Forschungen erforderlich –, bringen uns die Ergebnisse dieser jüngsten Studie einen weiteren Schritt voran im Verständnis darüber, wie Alzheimer und Demenz im Allgemeinen beginnen und wie sie möglicherweise gestoppt werden könnten.
„Unsere Studie legt nahe, dass wir möglicherweise in der Lage sind, Frauen mit erhöhtem Risiko für Demenz Jahrzehnte bevor Symptome auftreten zu identifizieren“, sagt der Epidemiologe Aladdin Shadyab von der University of California, San Diego.
Diese lange Vorlaufzeit eröffnet Möglichkeiten für frühere Präventionsstrategien und gezieltere Überwachung, anstatt zu warten, bis Gedächtnisprobleme bereits den Alltag beeinträchtigen.